暢遊日本零時差
鐵路便當是日本獨有的東西，吸引了來自世界各地人們的關注。鐵路便當跟一般便利商店販賣的不同，只有在車站裡甚至是月台上、火車裡面才能買到。鐵路便當是為坐長途火車旅行的乘客準備的，在日本於火車上用餐是完全沒問題的，請盡情享用。
東京車站的鐵路便當店。(Image credit: JR East Foods Co., Ltd.)
火車站月台上的便當店。(Image credit: おぎのや (left) / 663highland / CC BY 2.5 (right))
鐵路便當絕對是在日本搭火車時的樂趣之一，在這篇文章中，我要向你介紹鐵路便當的文化和多樣性，以及為何深受當地人跟外國遊客喜愛。
鐵路便當的歷史可以追朔到日本開發第一條鐵路的同一時期。在鐵路旅行出現之前，鐵路便當的前身為便當，其歷史可以追朔到江戶時代，在茶館和歌舞伎/能劇劇院出售，被稱為幕の内弁当。隨著火車旅行逐漸成為一種普遍的交通方式，鐵路便當在第二次世界大戰之後越來越受歡迎。
橫川站銷售的鐵路便當。(Image credit: おぎのや)
事實上，有個讓鐵路便當掀起熱潮的特定車站，那就是位於群馬縣的橫川站。在這邊有個特別的便當叫峠の釜めし，深受旅客的喜愛。
鐵路便當銷售人員和推車。(Image credit: おぎのや)
什麼是鐵路便當呢？(Image credit: photoAC)
鐵路便當通常被理解為在火車站所販售的便當。我對這些便當有些基本的觀察，他們有一個獨特的容器、包裝或包裝紙，而且車站便當的銷售僅限於一個特定的火車站，因此許多人會有這樣的心態：「如果你要去這個車站，那麼一定要去試試看他的鐵路便當」。
鐵路便當的官方LOGO。(Image credit: JR East / Carissa Loh / Nazrul Buang)
細心的遊客會注意到他們的車站便當有一個特定的標誌，(參考上圖)，這個標誌帶有特定的含意。它表示車站便當由JR授權的店家所販賣。
19世紀後期在日本銷售的首批鐵路便當之一。(Image credit: Ekiben Museum)
儘管鐵路便當與火車旅行幾乎同時出現，但沒有任何官方紀錄表示日本是第一個在火車站賣便當的國家。據說第一家鐵路便當是由日本私營鐵路公司日本鐵道所委託的便當店—白木屋在宇都宮車站售出的。它是兩個飯糰和用竹皮包裹的醃蘿蔔組成，於1887年7月16日在車站售出。
不同種類的車站便當容器。(Image credit: Ekiben Museum)
人們在考慮選擇哪種車站便當時，往往一頭霧水；有太多可以選擇的。人們會注意到，不僅僅是菜單各不相同，而且所有車站便當的包裝風格也各不相同！車站便當製造商付出了大量的思考和努力，以確保自己販售的便當可以在其他便當中獨樹一格，以下是他們想到的重點：
（A）包裝紙 用於包裝鐵路便當的包裝紙不僅包含鐵路便當名稱、製造來源和注意事項等訊息。它們還用於說明和宣傳這些地區，這是為了給消費者留下難忘的印象，一些遊客甚至把包裝紙留下來，作為紀念品。
（B）容器 誰說便當的容器必須是普通容器?鐵路便當在容器上面很有創意，雖然部分便當仍然沿用傳統，但也有些便當走非正統路線，使用不同的材料，甚至將藝術融入其中。也有許多人為了收集限量版的鐵路便當而跑遍無數火車站的收藏家。
與大多數餐點不同，車站便當應該冷藏或在室溫下享用。(Image credit: Ekiben Museum)
與普通餐點不同，車站便當在冷或室溫下出售和享用。事實上，這就是重點：它們應該以這種方式享受，並且不需要加熱！準備車站便當的主要挑戰是確保即使在冷的情況下也可以享用，同時也不影響到整體口味。鐵路便當製造商使用多種方法來克服這種問題。
1.有些食材會隨著時間變硬，所以一些鐵路便當製造商會選用即使經過一段時間也不會變硬的食材，這包括他們用來製造肉類、配料、甚至搭配米飯。
2.油膩的食物也會隨著時間的流逝而變硬，因此鐵路便當製造商要確保便當不含油或盡可能的去除油。一種方法是將依些肉水煮兩次，讓它們變得更軟、更嫩、更少油。
3.食物冷卻後通常會失去味道，所以為了保持味道，鐵路便當使用額外的調味料和更濃的味道。調味肉很重要，許多鐵路便當製造商製作和使用它們自己的密製醬汁。
4.鐵路便當大部分都是用米飯和許多配料裝滿滿的。為了確保不會把菜和米飯混淆在一起，特別精心的設計便當容器。
也許最重要的是，鐵路便當展示了日本每個不同地區的當地特展，作為美味佳餚的天堂，日本的美食不勝枚舉，而鐵路便當是展示每個地區特色的最佳管道，許多鐵路便當製造商會選用該地區的獨特風味食材來料理。
在日本，每年都會推出數百種新的鐵路便當，甚至還舉辦了鐵路便當比賽，JR東日本會舉辦鐵路便當大賽，邀請大家來評比日本東部最棒的鐵路便當。
精選日本著名鐵路便當地圖。(Image credit: Google Maps / Ekiben Museum / JR East)
根據JR地區(從北到南)，讓我重點介紹一些日本最著名的車站便當。
JR北海道地區 1. (かきめし) 主要販賣車站：厚岸車站
牡蠣便當。(Image credit: Ekiben Museum)
2. 魷魚鐵路便當（いかめし） 主要販賣車站：森車站
魷魚便當。(Image credit: Ekiben Museum)
3.雞肉便當（鶏めし） 主要販賣車站：大館車站
雞肉便當。(Image credit: JR East)
4.海膽便當（うに弁当） 主要販賣車站：久慈車站
海膽便當。(Image credit: Ekiben Museum)
5.牛舌便當（牛タン弁当） 主要販賣車站：仙台車站
牛舌便當。(Image credit: Ekiben Museum)
6.鮭魚便當（鮭はらこめし） 主要販賣車站：仙台車站
鮭魚便當。(Image credit: JR East)
7.牛肉便當（牛肉どまん中） 主要販賣車站：米澤車站
牛肉便當。(Image credit: JR East)
8.海苔便當（海苔のりべん） 主要販賣車站：郡山車站
海苔便當。(Image credit: JR East)
9. 蝦子便當（えび千両ちらし） 主要販賣車站：新潟車站
蝦子便當。(Image credit: JR East)
10 .峠の釜飯 主要販賣車站：橫川車站
峠の釜飯。(Image credit: JR East)
11.達摩便當（だるま弁当） 主要販賣車站：高崎車站
達摩造型便當。(Image credit: JR East)
12.燒賣便當（シウマイ弁当） 主要販賣車站：橫濱車站
燒賣便當。(Image credit: JR East)
13.稻荷壽司便當（稲荷寿司） 主要販賣車站:豐橋車站
稻荷壽司便當。(Image credit: Ekiben Museum)
14. 元祖鯛めし 主要販賣車站：靜岡車站
元祖鯛めし。(Image credit: Ekiben Museum)
15.鱒魚便當 （ますのすし） 主要販賣車站：富山車站
鱒魚便當 （ますのすし）。(Image credit: Ekiben Museum)
16. 越前蟹飯（越前かにめし） 主要販賣車站：福井車站
越前蟹飯。(Image credit: Ekiben Museum)
17.元祖螃蟹壽司（元祖かにずし） 主要販賣車站：鳥取車站
元祖螃蟹壽司。(Image credit: Ekiben Museum)
18. （ひっぱりだこ飯） 主要販賣車站：西明石車站
章魚便當。(Image credit: Ekiben Museum)
19. （しゃもじかきめし） 主要販賣車站：廣島車站
20.鰻魚飯 （あなごめし） 主要販賣車站：宮島口車站
鰻魚飯。(Image credit: Ekiben Museum)
21. 瀬戸の押壽司 主要販賣車站：今治車站
瀬戸の押壽司。(Image credit: Ekiben Museum)
22. かしわめし 主要販賣車站：折尾車站
雞肉蔬菜便當。(Image credit: Ekiben Museum)
23.有田燒咖哩便當（有田焼カレー） 主要販賣車站：有田車站
有田燒咖哩便當。(Image credit: Ekiben Museum)
24.百年之旅物語 嘉例川（百年の旅物語かれい川） 主要販賣車站：嘉例川車站
百年之旅物語 嘉例川便當。(Image credit: Ekiben Museum)
每年都會有各式各樣的鐵路便當問世，一邊享受美味的鐵路便當，一邊從火車窗外眺望美麗的風景，是每個人一生都應該擁有的體驗！下次到日本搭車時，別忘了買一個當地的鐵路便當和你一起踏上旅程。
本文所提供的情報為採訪時的內容。文章內提到的商品、服務內容、時刻表、店家情報等價格可能會有所變動，敬請諒解，請務必再次至官網確認。