暢遊日本零時差
春天國營常陸海濱公園的粉藍色花海，是很多人對茨城的第一印象。只是除了那粉藍的粉蝶花，你對茨城還了解多少？這次我們在土生土長的茨城人的推薦下，展開了夏日大冒險！這篇要沿著地方鐵道風情滿滿的水郡線，探訪藏在常陸國內的美食、美酒、美景與美器。
茨城的北部多山河，而就在這山地溪谷間，孕育出許多「美」——這裡有許多瀑布美景，包括了日本三大名瀑之一的袋田瀑布，有能製作出絕佳光澤感及透明度的漆器的漆樹，更有在日本海內外都十分有人氣的手作啤酒品牌「常陸野貓頭鷹」的酒造等。
而運行在茨城水戶與福島郡山間，那穿越北茨城山河之間的JR水郡線，以非電氣化區間的復古感，與優美的山村窗景為不少鐵道迷喜愛。跳上水郡線，探訪屬於常陸國內陸的種種美好，要不滿心期待也是蠻難的。
常陸大子站是水郡線上的大站之一，所在的大子町有源自八溝山麓的久慈川流經，同時擁有包括袋田瀑布在內的不少美麗瀑布風景，而月待瀑布亦是自古以來的名瀑之一。高17公尺，寬12公尺的月待瀑布，由於地形的關係，可以不淋濕地走到瀑布後面來感受滿滿的負離子，作為能量景點很有人氣。
一般月待瀑布是分成兩股的「夫妻瀑」，在豐水期時會多出第三條小瀑布，彷彿是小孩一般，被稱作「親子瀑」。就是如此特別的景觀，讓月待瀑布在平安時代時就被當地人當成安產之神敬仰。此外瀑布後面還供奉有胎內觀音，至今依然有不少人前來求子安產。
月待瀑布旁，有一家開店約有40年的喫茶店「紅葉苑」，不僅能嚐到美味的咖啡，更以蕎麥麵和流水素麵聞名。傍溪岸建起來的兩層樓木屋，即便前來拜訪的遊客絡繹不覺，卻依然能讓人感到那種隱居山林的清閒感——紅葉苑的店主非常喜歡「手作」及復古生活，而木屋就是他在27歲時自己打造屋子，而店內蕎麥麵的製作及流水素麵的裝置，也都有他個人獨特的講究。
夏日的青翠，秋日的楓紅，無論什麼季節，在靈氣十足的月待瀑布走走後，再到紅葉苑內歇腳賞景，於身於心都是一場絕佳的療癒。
◆月待瀑布 紅葉苑（月待の滝 もみじ苑） 地址：茨城県久慈郡大子町川山1369-1 營業時間：10:30～17:00 公休日：週三 ※ 5～8月、11月不定時公休，不排除臨時公休，建議前往前查閱官方網站公告。 大眾交通：JR水郡線 常陸大子站下車，轉計程車約11分鐘車程。 官方網站
茨城是日本第二大漆器產地，而大子町則是茨城最主要的漆器產地，在當地製作的漆器則被稱作「大子漆器」，以高光澤度及透明度為大特色，堪稱是日本品質最好的漆，不僅能讓金箔蒔繪出來的效果更加美麗，也廣泛應用在各種文物修繕上。說起大子漆器的代表，就不能不提到漆器品牌——器而庵。主理人的漆器職人辻徹先生本來就是漆藝碩士畢業，到茨城工作後深感當地漆器工藝恐面臨無人傳承的危機，開始全心投入漆器工藝的事業中，並在2010年創立了自己的漆器品牌。
「茨城的漆是上品這件事，是我在讀書的時候就知道的。」器而庵的漆器，不是從木工製作開始，而包括了漆樹的栽培和漆的採集，而一棵漆樹的培育，至少要花10年的時間——果然一切美的誕生，總難以一蹴而就。器而庵的藝廊展示店，就在常陸大子站附近的一間古民宅中。想要見識日本上品漆器的大子漆器，拜訪器而庵不會錯的。
◆器而庵 地址：茨城県久慈郡大子町大子624 營業時間：10:00～17:00 營業日：週六、日、一 大眾交通：JR常陸大子站，步行約7分鐘。 官方網站
常陸野貓頭鷹啤酒，是不少日本海內外啤酒愛好者們的心頭好，而它出自茨城的老酒廠木內酒造。這座老酒造從最早開始釀酒算起，至今已逾200年，儘管原本是以日本酒釀造起家，發展至今釀製酒類更拓展到啤酒、威士忌、琴酒、梅酒等，而常陸野貓頭鷹啤酒就是人氣品項之一。儘管最初釀啤酒時，採用了歐洲的麥芽原料，後來木內酒造成功栽培出適合釀製啤酒的麥子，打造出「純日本血統」的啤酒。
拜訪位於常陸鴻巢的木內酒造本店，可以預約手作啤酒的體驗，店內還有提供需付費的3款啤酒試飲。除此之外，酒造內另外有一間人氣蕎麥麵屋「藏＋蕎麥 Na嘉屋」，十割蕎麥麵佐自家種植的蔬菜健康清新，同時搭配木內酒造內的酒類產品，可謂美食美酒雙全。
◆木內酒造 地址：茨城県那珂市鴻巣1257 營業時間：10:00～18:30（試飲只到18:00） 大眾交通：JR常陸鴻巢站（常陸大子・郡山方向），步行5分鐘。 官方網站
◆藏＋蕎麥 Na嘉屋（蔵＋蕎麦 な嘉屋） 營業時間： 週一～三、週五 11:30～14:30 ※ 平日晚上僅提供15人以上團體預約 週六、日、國定假日 11:30～14:30、17:30～20:00 公休日：週四 官方網站
在奧久慈縣立自然公園中，有一個名字很帥氣的峽谷叫「龍神峽」，而流淌於其中的溪流龍神川上有個龍神水庫，水庫上空高達100公尺處，則有一座號稱日本最長的步行者專用吊橋——龍神大吊橋。在這吊橋上視野極佳，能360度眺望這一帶重山溪谷的美景不說，最有名的當屬可以自大吊橋上一躍而下的絕景高空彈跳。不得不說，能「全身投入」自然美景的懷抱中，想像起來的確是蠻浪漫的啦，就看能不能「突破心魔」了。（※高空彈跳需要 事前預約 喔！）
即便沒有要高空彈跳，龍神大吊橋依然有許多風光可賞不說，不同季節還有不一樣的風景，例如初夏5月的鯉魚旗祭典、8月的夜間吊橋點燈，秋天的賞楓季等，且冬天能見雪。值得一提的是，2月的時候還會有常陸蕎麥麵祭典，能嚐到用秋天收穫的玄蕎麥熟成、磨成粉後製成的蕎麥麵，據說會比一般的蕎麥麵更加甘甜。
◆龍神大吊橋（竜神大吊橋） 地址：茨城県常陸太田市天下野町2133-6 營業時間：8:30～17:00 大眾交通：JR常陸太田站，轉搭茨城交通開往「下高倉」或「下高倉・大子」方向的公車，在「龍神大吊橋」或「龍神大吊橋入口」下車，車程約40分鐘。 官方網站
開啟水郡線之旅，需要從水戶中轉。而前往水戶，可以自東京上野出發，搭乘JR常磐線特急HITACHI/TOKIWA。常磐線特急HITACHI/TOKIWA單程費用依據班次不同，票價落在4000日圓上下，若還要考慮途中下車，或有意規劃兩三天的行程，推薦活用JR東日本為外國遊客發行的JR東京廣域周遊券。
這張周遊券的大人票價為15000日圓，可在連續3天內不限次數免費搭乘指定區間內的JR東日本集團及其他鐵道的列車，包括了新幹線、特急列車等，在規劃行程上可以更自由更有彈性。例如若正好在4～5月的粉蝶花季或是7～10月掃帚草季前往旅行，則可將國營常陸海濱公園排入行程，而若在早春2～3月時拜訪，則適合順道到水戶的偕樂園賞梅。
另外，由於水郡線有分往郡山（常陸大子）和往常陸太田兩種不同方向的車，在前往上面介紹的各個景點設施時，記得留意一下應該是要搭前往那個方向的車，避免搭錯。
開啟水郡線的鐵道旅，水戶站都是必經的中轉站，如果喜歡趁著轉車之際在車站周邊晃晃的話，那麼不妨到車站高架廣場上的納豆雕像前留個影吧。（笑）水戶可說是納豆之都，也有一說是納豆的發源地，而茨城又是日本納豆產量第一的都道府縣。而早在日本鐵道剛發展起來的明治時代，水戶的納豆商家「天狗納豆」就在水戶站開始賣起納豆，成為非常有人氣的伴手禮，同時也打響了水戶納豆的名聲。
從水戶納豆雕像一看，就會知道它和一般在日本超市裡常見的納豆蠻不一樣的——水戶的納豆延續了舊時的作法，將納豆放入稻草束裡面發酵，感覺特別質樸。當然，在水戶站裡的購物設施Excel MINAMI 3樓也能找到天狗納豆的門市，若想要入手一束作為伴手禮也是不錯。如果覺得真正的納豆可能比較難被接受的話，也有一些納豆口味的點心零食可參考！
旅行的樂趣在於看山看水的同時，也能遇到許多特別的人和故事。
這一趟水郡線的行程走下來，我始終對漆器職人辻徹先生說起大子漆的特色時，那平淡卻又帶著某種自豪感的語氣印象深刻。即便他本人並非茨城人，但大子彷彿已經是他第二個家鄉。仔細想來，月待瀑布紅葉苑的店主、逾200年來傳承傳統並同時創新的木內酒造的故事，全部都擁有著不一樣的特色，而唯一的共通點，在於對所在的這塊土地的那些愛與感謝。
我想，他們也是這北茨城山區一帶的一道道美麗風景。 【茨城比你所想的更無限】 聽海篇｜美食親山篇｜自行車旅篇｜慢活篇（影片）
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