弘前城:花筏、櫻花隧道⋯日本第一櫻花、四季皆美的弘前公園及冬之櫻點燈

花苞初綻,一路來到櫻花滿開的弘前城,櫻花瀑、櫻垂簾、櫻隧道、櫻吹雪、櫻絨毯,粉櫻柔美地為古城添妝,一花一界,春天的弘前城,讓人用盡所有美麗的詞彙仍覺詞窮,隨著片片花瓣飄舞在空中,讓人常想凍結起這美麗的時空。

有「日本第一櫻花祭」美譽的弘前城,坐落在種植高達50餘品種、2600株櫻花樹的公園內,每年4月下旬,沿著護城河的染井吉野櫻最早綻放,來到城廓本丸的枝垂櫻盛開時,護城河的櫻花已開始散落,在水面上鋪出壯闊的迎賓粉色絨毯,接力般的開花,延續豐富的生命力。而這在護城河由流水花瓣自然形成的「花筏」一景,被列入「死之前一定要去的世界絕景」之一。

何況除了以數大之美取勝外,公園內還有不少珍稀品種的櫻花。
西元1715年時,一名藩士自京都嵐山帶回25株野生品種的「霞櫻(カスミザクラ)」,並將一株種植在現弘前城內,明治維新後,弘前藩士菊地楯衛不忍城堡荒廢,便一株一株慢慢種植出千餘株櫻樹,加上後來市民們共同努力,讓現今的弘前城花團錦簇。最早的霞櫻雖樹幹已朽,但切枝出來的部分仍每年繼續開出粉白色花朵外。

初代藩主「津輕為信」因在小田原及關原之戰有功,受封弘前藩,由他規劃的弘前城為「梯郭式平山城」,面積廣大,規模宏偉,成為津輕地區的政治經濟的中心。

不過初建時的5層樓高天守閣,因遭雷擊而燒毀,因此直到200年後的江戶時代才重現為今日的3層樓模樣是日本現存12座天守閣中,最北、最晚建造完成的,也是東北地方唯一還保有天守閣的城堡。

難得的是,建城400年的弘前城,包括櫓、城門、護城溝渠、石垣牆、土壘等遺跡幾乎都維持原樣,保留許多重要的文化遺產,可說十分珍貴,而名列日本國家指定史蹟。(註:2014年起的弘前城修繕作業,將逐區進行施工,昔日天守閣與前方紅橋、護城河、御瀧櫻等代表名景也將2024年後重見。)

2015年秋日再訪弘前城,正好遇上天守閣遷移作業,古老而專業的遷移術就這麼在眼前展開。

不過一直很好奇,究竟是什麼原因,非得動到弘前城搬遷工程,後來詢問過當地觀光局人員,才知因時間悠久,中間經過數回補修後,從側面看得出石垣壁有些隆起,為了安全起見,才會訂下這一次的十年整修計劃,還意外在修繕過程中,疑似挖到古蹟,讓工程曾短暫停止呢!

有趣的是在紅葉名所的二丸門跡這裡,經當地人提點,才發現這裡有一處超有「心」的小秘密。

繞進草坪內,地上貼有一顆白色的心,一抬頭,原來眼前的林木這麼巧合,剛好數株的樹梢將天空圈起成一個心的模樣,十分可愛,也不禁佩服日本人,這麼會找景點,待我一出城門,立即又在這門上發現另一顆心,果然十分有心的弘前城。

除了弘前城,包括植物園、市立博物館、市民廣場都隸屬弘前公園的範疇。
當然,沒有四季襯托,弘前公園少了那個讓人願意千里迢迢前來的動力。

弘前城的夏,滿城綠意,十分舒爽,少了古城的繽紛,但從本丸眺望,滿池荷花綻放外,從視覺到心裡,沁涼無比。

弘前城的秋,雖遠不及櫻花的百花繚亂,但恬靜的氣息,反而讓古城有種說不出的深度美感,每回秋天來訪,多少會繞進園內,在身在其中,便覺百般幸福。

相較於季節色彩,冬日的弘前城,像是被雪消融了天地間的雜音,純白世界極其安靜,踩在雪地中,莫名興奮外,幾乎結成冰的濠溝,凛冽得透澈,處處是北國鮮潔的氣息。

雖然晚了一天,錯過了弘前城的雪燈籠祭,空盪盪的城內,只有結凍成冰的城濠,像玩具般的弘前城,與後方守護著青森的冠雪岩木山。讓過去一片粉紅花海或濃蔭綠意的印象,瞬間以淡淡雪色刷出靈氣之美。

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無疑的,春天的弘前公園裡還是最受歡迎的。二之丸、三之丸處處是席地野餐的賞花客,但面積廣大,少了大城市的擁擠人潮,微風吹拂下,櫻瓣如雪花般漫舞在空中,既自在又夢幻。

園內二之丸一入門,還留有一株1882年栽植,當今日本最古老的染井吉野櫻,每年巨大樹型開出如孔雀開屏,團扇般粉色櫻花,姿態優美,成了弘前城的代表名景。

除此之外,弘前枝垂櫻、弘前雪明櫻、白色花朵的「手帕櫻」,還有淡黃顏色的「鬱金」,都為弘前城添了不少特色。

來到收費的本丸區,弘前枝垂櫻、八重紅枝垂櫻,如綻放中的白晝花火,充滿迫力,粉玉如珠串成簾瀑,花姿搖曳間,映照著後方的天守閣,天然的柔焦效果,讓古城遺跡的剛強瞬間化作柔美。

來到高台處,聳立的岩木山,標高1625公尺,積雪之和圓錐的山形,與富士山外型神似,而有「津輕富士」一名,更是青森人的心靈神山,與下方成排的櫻花道,立起一方北國的絕景,讓人縱使年年來訪,年年還是期待春日再相逢,何況燈光照射下的夜櫻,華麗的浪漫迴旋曲,讓人陶醉在北國的夢幻夜色中,難以抽身。

如花綻放,如願結果,春日的弘前,是本州最後綻放的櫻花,每當繁花落幕,期待的,是每年的再相見。

像是打開封存的記憶,近年來開始的「冬之櫻點燈」,讓櫻花意外在冬日綻放,而這自2017年才興起的冬日點燈活動,靈感源自於愛好攝影的米山先生。

他在2016年冬日時,行經弘前公園時,發現到櫻花樹上的積雪在粉色路燈照射下,散發著有著冬日夢櫻的景點,進而拍下後放上社群網路,引來極大的迴響。
公園處也立即有所行動,在隔年推出「冬日綻放的櫻花」點燈活動,夕陽西下後,在追手門旁的外濠,依粉紅、藍,粉紅與藍交錯的三式點燈,輪番投射。
加上燈光經過設計後,讓整體的可看性更高,也讓寒冷的冬日,充滿幻麗的期待。
即便我來的當年因暖冬,樹上沒任何積雪,雪櫻花得加上一點想像力,但不同色彩各有不同夢幻情境,藍色有著北國寂靜之情,粉紅最有櫻花季情的繽紛,而混合燈則是我覺最美的彩色。

為期三個月的冬之櫻點燈活動,自12月初至隔年2月底結束,每晚日落時分在弘前城追手門外濠展開。

弘前公園網站
交通:JR弘前站搭乘市內循環100日元至「市役所前」或「陸奥新報前」站下車,或步行4分鐘,或步行25-30分鐘。(櫻花期間有直達巴士可到達)
門票:免費(但弘前城本丸.北之郭及植物園須門票各300日元(小孩100日元),共通票優惠大人500日元;櫻花祭期開放延長時間,7:00~21:00 / 9:00~18:00)
註:櫻花花開多落在4月下旬~5月初,期間有夜櫻開放。紅葉季為11月上旬。景點所需時間:4~6小時

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