赤城南面千本櫻/宮城千本櫻森林

關東前幾大著名櫻花名所，位於群馬縣的「赤城南面千本櫻」總是名列前茅。
卻老是因交通、其他行程的關係，讓這夢幻美地直到2019年時，才因出差一趟關東，在回程時把握機會，繞行前來。

「赤城南面千本櫻」位於赤城山麓下，原是戰後數年（1956年），當地的居民為了綠化這片山林，遂而沿著山坡道兩側種植櫻木，長達2~3公里。數十年後，櫻木茁壯，上千棵櫻樹同時花開，那壯麗足以遮天，更形成一條長長的粉色隧道，隨著名氣增加，當地相關單位將這裡規劃進「宮城千本櫻森林」，並加碼種植來自世界各國共37品種櫻花樹，規劃成「世界之櫻．日本櫻花區」主題區，連同芝櫻、油菜花，讓春天的赤城山渲染美好的春日色彩，《古今集》有言道：「世間若無櫻花艷，春心何處得長閑？ 」或許正是赤城山的最佳詮釋。

造訪過太多櫻花名所百選之地，我個人向來喜歡以「交通」、「記憶點畫面」來衡量是否值得跑一趟，若放入這兩點思考，「赤城南面千本櫻」可能不會是我的首選，但跟著周遊巴士景點走，那就另當別論了。

但好在巴士下車處，過個馬路即是櫻花隧道的起點。
以熱鬧屋台打前陣的花見之旅，讓人先填飽肚子，才有力氣走這段上坡的小山路。櫻花祭規劃的極好在於採人車分道，因此開車的人即便山下停車場滿了，也得繞行車道往上開，美麗的隧道則留給徒步賞花的民眾，勿須分心在來往的車行，隧道下的春日漫步，腳步得以輕盈而自在。

被選為日本櫻花名所百選之一的「赤城南面千本櫻」，到底還是有其魅力。
四周山群環抱，恬適的自然風光，春光染色，這條筆直的淺粉紅隧道，隨著輕風徐來，迎面而來的不是滿滿的人潮，而是在空氣中飛舞的櫻瓣，何況祭典期間，在「宮城千本櫻森林公園」裡，除了這條夢幻櫻隧道，各式鄉土雜技、農產品販售、世界櫻花區，都逐一拉走不少視覺焦點及人群，愈走到後方，人潮已少了大半，即便盛開時前來朝聖，沒有擁擠，取而代之的是美景目不暇給，甚至忙碌的雙眼與心讓人不知如何沉浸在當中。

柔美勻紅、深淺各有緻，櫻花盛開時的「宮城千本櫻森林公園」，像是告別嚴冬的美麗宣言，而中間規劃出的「世界的櫻花」，包括台灣的寒緋櫻早已提前開過一輪，同期間盛開的北美櫻花也不缺席；當然「日本櫻花區」也具特色，除了滿山的染井吉野櫻外，包括日本三大櫻花「淡墨櫻」等同支系花種也在此可找得到；這裡不為數大而美，反因世界櫻花同聚一堂而教人歡心。

繁花盛開的熱鬧一路來到至日落後的夜間點燈，雖然因以大眾交通工具限受而得準備離去，但對我而言，春天的氣息與絕美，便在望得到空氣裡飛揚的粉紅色彩，就已接收春神的祝福了。
何況，再順道一遊「群馬花卉公園（GUNMA FLOWER PARK）」，則畫下完美的花見句點。

附帶說明，櫻花祭典期間，當地的周遊巴士可直接來到山麓入口處，但意外搭乘的人不多，一度在前橋站時，因等待的人一個也沒有，擔心自己看錯，再三確認過才排隊。到了這裡，終於也明白及理解為何停車場大塞車。從東京出發，新幹線得先至「高崎」站，轉乘至「前橋」站，之後再搭乘巴士。但後兩者不論班次或是接駁時間上，都不算太多，所以自駕前往的人佔多數。建議若規劃前來，可以將「群馬花卉公園（FLOWER PARK）」一併排入，且可憑一日巴士周遊券免費入園。

地址：群馬県前橋市苗ヶ島町2511-2
電話：027-235-2211
交通：從東京搭乘新幹線至JR「高崎」站，轉乘兩毛線至「前橋」站（也可自上野搭乘JR 高崎線，但時間較長一倍以上）；「前橋」站南口處，可搭乘「周遊巴士～赤城南麓花巡循號」來到終點站即是。
（註：巴士為櫻花祭典期間限定行駛；一日周遊券價格：成人 1,500 日圓，兒童 750 日圓）
前橋觀光協會網址 │ 宮城千本櫻森林公園

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