弘前城：花筏、櫻花隧道⋯日本第一櫻花、四季皆美的弘前公園及冬之櫻點燈

花苞初綻，一路來到櫻花滿開的弘前城，櫻花瀑、櫻垂簾、櫻隧道、櫻吹雪、櫻絨毯，粉櫻柔美地為古城添妝，一花一界，春天的弘前城，讓人用盡所有美麗的詞彙仍覺詞窮，隨著片片花瓣飄舞在空中，讓人常想凍結起這美麗的時空。

有「日本第一櫻花祭」美譽的弘前城，坐落在種植高達50餘品種、2600株櫻花樹的公園內，每年4月下旬，沿著護城河的染井吉野櫻最早綻放，來到城廓本丸的枝垂櫻盛開時，護城河的櫻花已開始散落，在水面上鋪出壯闊的迎賓粉色絨毯，接力般的開花，延續豐富的生命力。而這在護城河由流水花瓣自然形成的「花筏」一景，被列入「死之前一定要去的世界絕景」之一。

何況除了以數大之美取勝外，公園內還有不少珍稀品種的櫻花。
西元1715年時，一名藩士自京都嵐山帶回25株野生品種的「霞櫻（カスミザクラ）」，並將一株種植在現弘前城內，明治維新後，弘前藩士菊地楯衛不忍城堡荒廢，便一株一株慢慢種植出千餘株櫻樹，加上後來市民們共同努力，讓現今的弘前城花團錦簇。最早的霞櫻雖樹幹已朽，但切枝出來的部分仍每年繼續開出粉白色花朵外。

初代藩主「津輕為信」因在小田原及關原之戰有功，受封弘前藩，由他規劃的弘前城為「梯郭式平山城」，面積廣大，規模宏偉，成為津輕地區的政治經濟的中心。

不過初建時的5層樓高天守閣，因遭雷擊而燒毀，因此直到200年後的江戶時代才重現為今日的3層樓模樣是日本現存12座天守閣中，最北、最晚建造完成的，也是東北地方唯一還保有天守閣的城堡。

難得的是，建城400年的弘前城，包括櫓、城門、護城溝渠、石垣牆、土壘等遺跡幾乎都維持原樣，保留許多重要的文化遺產，可說十分珍貴，而名列日本國家指定史蹟。（註：2014年起的弘前城修繕作業，將逐區進行施工，昔日天守閣與前方紅橋、護城河、御瀧櫻等代表名景也將2024年後重見。）

2015年秋日再訪弘前城，正好遇上天守閣遷移作業，古老而專業的遷移術就這麼在眼前展開。

不過一直很好奇，究竟是什麼原因，非得動到弘前城搬遷工程，後來詢問過當地觀光局人員，才知因時間悠久，中間經過數回補修後，從側面看得出石垣壁有些隆起，為了安全起見，才會訂下這一次的十年整修計劃，還意外在修繕過程中，疑似挖到古蹟，讓工程曾短暫停止呢！

有趣的是在紅葉名所的二丸門跡這裡，經當地人提點，才發現這裡有一處超有「心」的小秘密。

繞進草坪內，地上貼有一顆白色的心，一抬頭，原來眼前的林木這麼巧合，剛好數株的樹梢將天空圈起成一個心的模樣，十分可愛，也不禁佩服日本人，這麼會找景點，待我一出城門，立即又在這門上發現另一顆心，果然十分有心的弘前城。

除了弘前城，包括植物園、市立博物館、市民廣場都隸屬弘前公園的範疇。
當然，沒有四季襯托，弘前公園少了那個讓人願意千里迢迢前來的動力。

弘前城的夏，滿城綠意，十分舒爽，少了古城的繽紛，但從本丸眺望，滿池荷花綻放外，從視覺到心裡，沁涼無比。

弘前城的秋，雖遠不及櫻花的百花繚亂，但恬靜的氣息，反而讓古城有種說不出的深度美感，每回秋天來訪，多少會繞進園內，在身在其中，便覺百般幸福。

相較於季節色彩，冬日的弘前城，像是被雪消融了天地間的雜音，純白世界極其安靜，踩在雪地中，莫名興奮外，幾乎結成冰的濠溝，凛冽得透澈，處處是北國鮮潔的氣息。

雖然晚了一天，錯過了弘前城的雪燈籠祭，空盪盪的城內，只有結凍成冰的城濠，像玩具般的弘前城，與後方守護著青森的冠雪岩木山。讓過去一片粉紅花海或濃蔭綠意的印象，瞬間以淡淡雪色刷出靈氣之美。

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無疑的，春天的弘前公園裡還是最受歡迎的。二之丸、三之丸處處是席地野餐的賞花客，但面積廣大，少了大城市的擁擠人潮，微風吹拂下，櫻瓣如雪花般漫舞在空中，既自在又夢幻。

園內二之丸一入門，還留有一株1882年栽植，當今日本最古老的染井吉野櫻，每年巨大樹型開出如孔雀開屏，團扇般粉色櫻花，姿態優美，成了弘前城的代表名景。

除此之外，弘前枝垂櫻、弘前雪明櫻、白色花朵的「手帕櫻」，還有淡黃顏色的「鬱金」，都為弘前城添了不少特色。

來到收費的本丸區，弘前枝垂櫻、八重紅枝垂櫻，如綻放中的白晝花火，充滿迫力，粉玉如珠串成簾瀑，花姿搖曳間，映照著後方的天守閣，天然的柔焦效果，讓古城遺跡的剛強瞬間化作柔美。

來到高台處，聳立的岩木山，標高1625公尺，積雪之和圓錐的山形，與富士山外型神似，而有「津輕富士」一名，更是青森人的心靈神山，與下方成排的櫻花道，立起一方北國的絕景，讓人縱使年年來訪，年年還是期待春日再相逢，何況燈光照射下的夜櫻，華麗的浪漫迴旋曲，讓人陶醉在北國的夢幻夜色中，難以抽身。

如花綻放，如願結果，春日的弘前，是本州最後綻放的櫻花，每當繁花落幕，期待的，是每年的再相見。

像是打開封存的記憶，近年來開始的「冬之櫻點燈」，讓櫻花意外在冬日綻放，而這自2017年才興起的冬日點燈活動，靈感源自於愛好攝影的米山先生。

他在2016年冬日時，行經弘前公園時，發現到櫻花樹上的積雪在粉色路燈照射下，散發著有著冬日夢櫻的景點，進而拍下後放上社群網路，引來極大的迴響。
公園處也立即有所行動，在隔年推出「冬日綻放的櫻花」點燈活動，夕陽西下後，在追手門旁的外濠，依粉紅、藍，粉紅與藍交錯的三式點燈，輪番投射。
加上燈光經過設計後，讓整體的可看性更高，也讓寒冷的冬日，充滿幻麗的期待。
即便我來的當年因暖冬，樹上沒任何積雪，雪櫻花得加上一點想像力，但不同色彩各有不同夢幻情境，藍色有著北國寂靜之情，粉紅最有櫻花季情的繽紛，而混合燈則是我覺最美的彩色。

為期三個月的冬之櫻點燈活動，自12月初至隔年2月底結束，每晚日落時分在弘前城追手門外濠展開。

弘前公園網站
交通：JR弘前站搭乘市內循環100日元至「市役所前」或「陸奥新報前」站下車，或步行4分鐘，或步行25-30分鐘。（櫻花期間有直達巴士可到達）
門票：免費（但弘前城本丸．北之郭及植物園須門票各300日元（小孩100日元），共通票優惠大人500日元；櫻花祭期開放延長時間，7:00~21:00 / 9:00~18:00）
註：櫻花花開多落在4月下旬~5月初，期間有夜櫻開放。紅葉季為11月上旬。景點所需時間：4~6小時

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